La société nous le répète à longueur de publicités et de magazines : pour être heureux, il faut rester jeune. Ou du moins, se sentir jeune. Mais la science vient de jeter un pavé dans la mare des crèmes anti-rides.

Le culte du jeunisme a un corollaire toxique : la peur panique de vieillir. Face à cette angoisse, beaucoup d’entre nous développent un mécanisme de défense bien connu : le déni. On s’habille plus jeune, on adopte les codes des générations suivantes, et surtout, on se persuade que l’on a « 20 ans dans sa tête ».

On a longtemps cru que ce décalage entre l’âge réel et l’âge ressenti était la clé de la vitalité. Une vaste étude américaine, menée sur une décennie par les chercheurs Steven Mock et Richard Eibach, vient pourtant de démontrer que cette course à la jeunesse mentale n’est qu’un pansement sur une jambe de bois.

Se sentir jeune : un simple mécanisme d’adaptation ?

Les résultats de l’étude sont sans appel : oui, les personnes qui se sentent plus jeunes que leur âge chronologique sont globalement plus satisfaites de leur vie. Mais attention, il y a un « mais » monumental. Ce bénéfice psychologique ne s’observe que chez les individus profondément angoissés par la vieillesse. Pour ceux qui ont intériorisé les stéréotypes négatifs liés à l’âge (déclin, inutilité, perte d’indépendance), se convaincre qu’ils sont « encore jeunes » est le seul moyen de garder le moral. C’est une fuite en avant.

La révélation : la sérénité n’a pas d’âge

La véritable leçon de cette étude de 10 ans se trouve du côté de ceux qui ont fait la paix avec le temps qui passe. Les chercheurs ont découvert que pour les personnes qui abordent le vieillissement avec un regard positif, serein et assumé, le fait de se sentir plus jeune ne leur apporte strictement aucun bénéfice supplémentaire. En d’autres termes : si vous n’avez pas peur de vieillir, vous n’avez pas besoin de faire semblant d’être jeune pour être heureux. Votre âge réel vous suffit amplement.

Changer de regard plutôt que de changer d’âge

Le message est libérateur. Plutôt que de dépenser une énergie folle à courir après une jeunesse révolue pour préserver notre santé mentale, notre meilleur investissement serait de changer notre regard sur la vieillesse. Accepter les années qui s’additionnent, non pas comme un naufrage, mais comme une nouvelle étape riche d’expériences.

Au lieu de se dire « je suis encore jeune dans ma tête », la véritable posture rebelle et épanouissante de notre époque est peut-être simplement de dire : « j’ai mon âge, et je vais très bien ».

Source : Aging attitudes moderate the effect of subjective age on psychological well-being: evidence from a 10-year longitudinal study

 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21728444/