Vous avez toujours rêvé de dire à votre chat à quel point vous l’aimez, dans un langage qu’il comprend parfaitement ? Inutile de miauler ! La science a prouvé qu’un simple regard suffit. Bienvenue dans le monde du slow blink, le « sourire » félin.

Les chats ont souvent la réputation d’être distants ou indéchiffrables. Pourtant, ils communiquent en permanence avec nous, et la clé de cette communication se trouve souvent dans leurs yeux. Si le regard fixe est perçu comme une menace dans le monde animal, le clignement lent des paupières est tout l’inverse : c’est une véritable déclaration de paix et de confiance.

Ce que dit la science

En octobre 2020, une équipe de chercheurs en psychologie de l’Université du Sussex a publié une étude révolutionnaire dans la revue Scientific Reports. Leur objectif ? Prouver scientifiquement ce que de nombreux propriétaires de chats pressentaient déjà : le clignement lent (slow blink) agit comme un sourire chaleureux entre l’homme et le chat.

Les chercheurs ont mené deux expériences distinctes :

1. Avec les propriétaires : Il a été demandé aux maîtres de s’asseoir face à leur chat et de cligner lentement des yeux. Résultat : les chats étaient beaucoup plus enclins à répondre par un clignement lent à leur maître que lorsqu’il n’y avait pas d’interaction.

2. Avec des inconnus : Les chercheurs (inconnus des chats) ont tendu la main vers les félins. Les chats étaient nettement plus enclins à s’approcher de la main de l’inconnu si ce dernier avait préalablement effectué un clignement lent, plutôt que s’il avait gardé une expression neutre.

Pourquoi ça marche ?

Karen McComb, professeure à l’Université du Sussex et co-auteure de l’étude, explique : « C’est formidable de pouvoir montrer que les chats et les humains peuvent communiquer de cette manière. […] C’est quelque chose que vous pouvez essayer vous-même avec votre propre chat à la maison, ou avec des chats que vous rencontrez dans la rue. »

Fait intéressant, les chercheurs soulignent qu’il n’est pas courant que les chats « sourient » de la sorte entre eux. Ce comportement se serait développé spécifiquement comme un moyen de communiquer avec nous, les humains. C’est un signe ultime de vulnérabilité et de détente : en fermant les yeux en votre présence, le chat vous indique qu’il se sent suffisamment en sécurité pour baisser sa garde.

Comment « sourire » à votre chat en 3 étapes

Vous voulez tester cette technique ce soir en rentrant chez vous ? Voici le mode d’emploi :

• Étape 1 : Captez son attention en douceur. Regardez votre chat lorsqu’il est calme et détendu, sans pour autant le dévisager avec insistance (ce qui pourrait l’effrayer).

• Étape 2 : Plissez les yeux. Détendez les muscles de votre visage et plissez légèrement les paupières, comme si vous étiez ébloui par une lumière douce ou que vous esquissiez un sourire serein.

• Étape 3 : Fermez et ouvrez lentement. Fermez presque complètement les yeux pendant un instant (une à deux secondes), puis rouvrez-les doucement.

Soyez patient et observez la réaction de votre petit compagnon. S’il est d’humeur réceptive, il y a de fortes chances pour qu’il vous rende ce sourire en clignant lentement des yeux à son tour. Une belle façon de renforcer le lien de complicité qui vous unit à votre félin !