Quand manger devient difficile : le rôle méconnu de l’orthophoniste dans les troubles de la déglutition

Manger est un acte quotidien tellement automatique que nous oublions souvent sa complexité. Pourtant, avaler un aliment mobilise une coordination précise entre la bouche, la langue, la gorge, la respiration et le cerveau.

Lorsque ce mécanisme se dérègle, les repas peuvent devenir difficiles, voire dangereux. Dans ces situations, l’orthophoniste joue un rôle essentiel, souvent méconnu du grand public.

Les ressources pédagogiques du site Allo Ortho montrent à quel point ces difficultés peuvent toucher les adultes comme les seniors et combien l’accompagnement orthophonique peut améliorer la qualité de vie.

Pourquoi certaines personnes ont-elles des difficultés à manger ?

Les troubles de la déglutition ou de l’alimentation peuvent apparaître pour différentes raisons :

1. Après une maladie ou une chirurgie

Certaines pathologies, notamment les cancers ORL, peuvent modifier la manière de parler, respirer ou avaler.

Par exemple, après une chirurgie des cordes vocales ou de la langue, les patients doivent souvent réapprendre à avaler et à parler. L’orthophoniste accompagne alors la récupération en proposant des exercices spécifiques et une adaptation des textures alimentaires.

2. Après un accident neurologique

Un AVC peut provoquer :

une aphasie (difficulté à parler),
une dysarthrie (parole moins claire),
ou une dysphagie (difficulté à avaler).

Dans ces situations, l’orthophoniste intervient pour sécuriser les repas et éviter les fausses routes, c’est-à-dire lorsque les aliments passent vers les voies respiratoires au lieu de l’œsophage.

3. Avec l’âge

En vieillissant, certaines fonctions peuvent diminuer :

perte d’odorat ou de goût
baisse de la force musculaire
difficulté à mastiquer
fatigue lors des repas

Ces changements peuvent entraîner une diminution de l’appétit ou des difficultés à s’alimenter correctement, ce qui peut conduire à une dénutrition.

Quand la peur de manger s’installe

Parfois, les difficultés ne sont pas seulement physiques. Une expérience marquante, comme une fausse route, peut provoquer une phobie de déglutition.

La personne peut alors :

avoir peur de s’étouffer
éviter certains aliments
mettre très longtemps à manger
perdre du poids
éviter les repas sociaux

Dans ces situations, une prise en charge peut combiner orthophonie, accompagnement psychologique et suivi médical afin de retrouver une relation sereine à l’alimentation.

L’orthophoniste : un allié pour sécuriser les repas

Le rôle de l’orthophoniste ne se limite pas aux troubles du langage. Il intervient aussi dans les fonctions de la bouche et de la déglutition.

Son travail peut inclure :

Évaluer les capacités

mastication
mobilité de la langue
coordination respiration-déglutition
sécurité de la déglutition

Rééduquer les fonctions

À travers des exercices ciblés, l’orthophoniste aide la personne à :

mieux positionner sa langue
coordonner respiration et déglutition
renforcer les muscles impliqués dans l’alimentation.

Adapter les habitudes alimentaires

Selon la situation, il peut proposer :

des textures adaptées (mixé, haché, mou…)
des positions sécurisantes pour avaler
des stratégies pour éviter les fausses routes.

Retrouver le plaisir de manger

Au-delà de l’aspect médical, manger est aussi un moment social et émotionnel. Les troubles de l’alimentation peuvent entraîner isolement, anxiété ou perte de plaisir.

L’objectif de la rééducation orthophonique n’est pas seulement de sécuriser les repas, mais aussi de redonner confiance et autonomie aux personnes concernées.

Comme le rappellent les ressources d’Allo Ortho, manger ne se résume pas à se nourrir : c’est aussi partager, communiquer et profiter de moments de convivialité.

✔ À retenir

Les troubles de la déglutition peuvent toucher les adultes comme les seniors.
Ils peuvent apparaître après une maladie, avec l’âge ou après un événement anxiogène.
L’orthophoniste joue un rôle essentiel pour sécuriser l’alimentation et rééduquer les fonctions de la bouche et de la gorge.
Une prise en charge adaptée permet souvent d’améliorer significativement la qualité de vie.